将士们围着她，你一言我一语地讲着旧事：有风雪夜里将军替士兵暖靴的暖，有胜仗后将军分赏给弟兄的酒，也有行军时将军教小兵识草药的细。风染霜静静听着，偶尔插两句兄长在家的模样——说他小时候爬树掏鸟窝，被父亲罚抄三十遍家训；说他第一次领兵出征前，偷偷给母亲塞了块绣歪了的平安符，针脚乱得像麻，却让母亲哭了半宿。
校场上的气氛渐渐从沉郁转为温热，直到日头西斜，把将士们的影子拉得很长，风染霜才缓缓开口：“各位都是北疆的功臣，也是风家的恩人。陛下已下旨，让兵部为各位补足五年的俸禄，家中有难处的，只管报给我。往后北疆的防务，还要多劳烦各位，莫让兄长当年的心血，白费了。”
“末将等定不负娘娘所托！不负风将军所托！”将士们再次跪地行礼，这一次，声里满是斩钉截铁的坚定。
送走将士们后，风染霜仍站在校场上，望着夕阳下的雁门关——城楼巍峨如旧，旌旗在风里猎猎作响，远处草原上，牧民的歌声顺着风飘来，软得像江南的云。青禾走上前，轻声道：“娘娘，苏州府刚递来书信，张护卫的妻儿已安置妥当了。张夫人说，等孩子再大些，就带他来北疆，看看风将军守护过的地方。”
风染霜点头，嘴角勾着浅淡的笑：“好啊。等他们来了，咱们就带他们去野狼谷，看看兄长当年种下的那片胡杨林，再告诉孩子，他的父亲是英雄，和他舅舅一样，都是守家卫国的好汉子。”
几日后，风染霜离开北疆，坐着官船往江南去。此行一是为了查访民生，二是为了兑现承诺——将风家半数财产拿出来，修江南的水利堤坝。当年兄长总说，江南是大靖的粮仓，水利要是不通，一遇汛期，百姓就得流离失所，朝廷的根基也会晃。他当年没来得及管江南的事，如今，她替他来做。
船到苏州府时，恰逢梅雨季节。细雨如丝，落在青石板路上，溅起细碎的水花，把白墙黛瓦润得发亮。风染霜撑着把油纸伞，走在苏州的街巷里，身旁跟着青禾与苏州知府周砚。巷弄两旁的红灯笼悬在檐下，雨雾裹着灯笼的暖光，把江南衬得像幅浸了水的画。
“娘娘，前面就是要修的堤坝旧址。”周砚指着不远处的河岸，语气里满是愧疚，“去年汛期时，这里溃了口，淹了附近三个村子，百姓们躲在山神庙里，吃了半个月的糠麸。如今有了风家的资助，咱们定能把堤坝修得结结实实，让百姓们睡个安稳觉。”
风染霜走到河岸旁，蹲下身抓起一把泥土——土质松软，一捏就散，若只铺石料，下次汛期还是会溃。她指尖捻着泥土，轻声道：“修堤坝时，不仅要用青石夯基，还要在堤坝内侧种上柳树。柳树的根能扎进土里固堤，枝叶能挡雨，夏天还能给百姓遮荫。兄长当年在北疆修堡垒，就常用这法子，既实用，又不亏了百姓。”
周砚连连点头，躬身道：“娘娘想得周全！末官这就让人去寻柳树苗，定按娘娘的吩咐办。”
正说着，远处传来一阵孩童的笑闹声。风染霜抬头望去，几个穿蓝布衫的孩子撑着小伞，在巷口的石桥上追跑，桥下乌篷船缓缓划过，船夫唱着江南小调，调子软得像棉花。她望着这平和的景象，心里忽然安定下来——这就是兄长想守的山河，是她如今要护的人间。
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