暮色浸漫城郊时，慕容瑾挟着江姘婷踏入废弃城隍庙。城南小院里，周伯攥着银哨的手青筋暴起，指节因用力几近泛白。阿澈被外面异动惊醒，小手拽住周伯衣摆，哭腔稚弱：“周爷爷，娘呢？”周伯喉间泛苦，将孩子往怀中紧按，银哨终是没敢吹响——他深谙，暗处势力如虎，惊了反而坏了姑娘的局。
慕容瑾黑袍猎猎，卷着森冷药香。江姘婷被点穴制住，经脉酸麻间，那药香刺得太阳穴突突跳，是三年前安王叛军迷香的味道。“你究竟要做什么？”她咬牙挤出声，慕容瑾恍若未闻，步速未减，直至将她抛在城隍庙满是积灰的蒲团上。殿内蛛网横斜，残烛积灰厚可埋指，供桌上的尘土被黑袍扫起，呛得江姘婷连声咳嗽。
“凤儿，三年了，你当真要与朕为敌？”慕容瑾哑涩嗓音撞在残垣上。江姘婷怒目：“慕容瑾，你早已不是当年的安王！我是江姘婷，是被你害得家破人亡的罪臣之女！”殿外忽传异响，慕容瑾瞬身掠至窗边。江姘婷趁机冲穴，酸麻经脉里挣出一丝气力，踉跄挪向殿门——窗外，竟是沈慕言的声音！
沈慕言是镇国公府最年轻猛将，昔年随江父征战，常笑言护她一生。江姘婷又惊又喜，呼救未出，慕容瑾已折返点她哑穴。城隍庙破窗被利刃劈开，沈慕言玄色劲装、面罩遮脸，唯余喷火双眸。他持剑直指慕容瑾咽喉，剑穗“镇国”二字随怒喝颤动：“放开她！”
慕容瑾嗤笑：“镇国公府余孽，倒还忠心。”袍袖挥处，竟以指代剑硬接绝杀。两股内力相撞，殿内尘土簌簌，沈慕言虎口发麻，见慕容瑾毫发无损，心下大骇——其内力较三年前何止深数倍。
江姘婷急得泪盈于睫，却动弹不得、喊不出声。她见沈慕言被慕容瑾逼得剑招大乱，供桌被剑气劈碎，木屑飞溅间，沈慕言左肩挨掌，闷哼着撞向香案。“住手！”江姘婷冲开哑穴，嘶声力竭。慕容瑾收手，袍角染血，垂眸看她，眼神淬毒：“凤儿，你还是心疼别人。”江姘婷喘着气：“沈慕言为我而来，你若伤他，我死也不原谅你！”
慕容瑾指节骤紧，恰在此时，城隍庙外传来禁军步伐——沈慕言出发前留了暗记，秦统领循线追至。慕容瑾眼神阴鸷，扯江姘婷往殿后密道拖，沈慕言不顾伤痛，死咬其襟。密道狭窄潮湿，腐草腥气扑面，江姘婷被夹在两人间，听着沈慕言闷哼与慕容瑾斥骂，五脏似要挤碎。密道尽头连暗河，慕容瑾将她抛上破旧渔船，沈慕言挣开桎梏跃上船，船身剧烈摇晃，几欲翻覆。
暗河水墨般浓稠，两岸芦苇丛生，夜枭啼声凄厉。慕容瑾立在船头：“你就这么想护着她？”沈慕言擦去嘴角血，横剑：“沈家满门忠烈，当年追随安王是被骗！如今只认江姑娘，你敢伤她，我纵死也拉你垫背！”船行河湾，火箭破空而来——太后听雪楼死士追踪至此，欲取江姘婷性命。
沈慕言旋身护在江姘婷前，剑舞密不透风，将火箭一一打落。慕容瑾似早料及，袖中铁蒺藜甩向芦苇丛，暗夜里惨叫连连，死士中伏，河面鲜血淋漓。江姘婷又惊又怒：“你竟与太后勾结？”慕容瑾嗤笑：“这天下，谁都能利用，包括太后。”
船入江口，撞上慕容冷越官船。船身颠簸，江姘婷被甩向船舷，沈慕言眼疾手快捞回。慕容瑾欲逃，沈慕言剑递咽喉：“安王殿下，束手就擒吧。”
慕容冷越立在官船甲板，玄色龙袍被江风扯得庄重。他见江姘婷发丝凌乱、满脸尘土却倔强瞪来，指尖掐进掌心——她似在质问，为何设局。沈慕言护着江姘婷上官船，慕容瑾趁乱跳入江中，唯余翻涌水花证明来过。
“皇上……”沈慕言欲禀明，慕容冷越抬手打断，盯着江姘婷：“江姑娘，私自与逆党勾结，该当何罪？”江姘婷哑然，满心委屈堵在喉头。沈慕言急道：“皇上，姑娘是被掳走的！臣拼了命才……”“沈将军辛苦了。”慕容冷越瞥其染血肩，“先送江姑娘回城南小院，逆党余孽，朕自会彻查。”江姘婷被带下船时，听见沈慕言求见：“皇上，臣有安王线索……”
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