城南小院，周伯与阿澈扑来抱住江姘婷。阿澈哭得抽搭：“娘，你再也不许离开！”江姘婷抱子垂泪。周伯递来沈慕言暗中送来的安神汤：“沈将军说，姑娘受惊，喝了好睡。”
是夜，江姘婷哄睡阿澈，独坐廊下。月色如水，照得耳后朱砂痣愈发鲜艳。她想起慕容冷越冰冷眼神，沈慕言浴血相护之态，更念及慕容瑾耳后三寸疤——那是三年前慕容冷越平叛时，箭创的狰狞红疤，如刺扎进“安王旧案”，拨云见日之象初显。
沈慕言被禁军拦在月华门外，心急如焚。他攥着在慕容瑾船上捡到的半块令牌——安王叛军腰牌，边缘刻“听雪”二字，与太后赏听雪楼主的东珠分明有关。小禄子传旨：“皇上今日累了，沈将军明日再来。”慕容冷越在御书房对着三年前安王谋反卷宗出神，烛火投下的影子在龙纹屏风上忽长忽短。小禄子添茶，见他指尖摩挲卷角，记着镇国公府兵力部署的页边已泛白。“让沈将军回去吧，令牌朕收下了，线索，朕自会查。”慕容冷越垂眸，小禄子明白——皇上这是护着江姑娘，怕沈将军贸然呈上证据，再牵连旧怨，叫她在宫里难立足。
城南小院桂树落花，江姘婷埋了个小酒坛，装着这些年的泪与心事。沈慕言夤夜来访时，她正盖青石板。“姑娘……”沈慕言欲言又止，他在月华门外跪了半宿，膝盖发麻，心更麻——皇上分明晾着他，晾着镇国公府的忠心。
江姘婷拍去他膝头土：“沈将军，宫里的局，你我破不得。但阿澈安好、镇国公府冤情得雪，我便什么都能忍。”沈慕言望着她清瘦侧脸，喉间发涩，终是说：“姑娘放心，臣定护你母子周全。”
听雪楼暗阁，楼主对着半块“安王腰牌”冷笑。他揭下人皮面具，露出与慕容瑾耳后疤痕相似的轮廓——真正的听雪楼主，早被安王替换。月光照在他阴鸷脸上，他呢喃：“慕容冷越，江姘婷，这出戏，才刚开始……”
次日清晨，江姘婷带阿澈去城郊佛寺祈福，求镇国公府、沈慕言与自身太平。山门前，撞上太后銮驾。侍女尖声呵斥百姓让路，阿澈受惊啼哭。太后掀轿帘，见江姘婷瞬间，眼神狠戾：“贱蹄子，你还敢出来？”
江姘婷护子挺脊：“太后娘娘，民女带孩子祈福，若扰清净，这便告退。”太后不依不饶，示意侍女抢阿澈：“这孩子，眉眼倒像先皇……”话未毕，沈慕言率禁军赶到，挡在身前：“太后，光天化日，您这是要做什么？”
太后当众被驳，脸涨通红，甩帘回轿撂狠话：“江姘婷，你躲得过初一，躲不过十五！”江姘婷抱着阿澈发抖，沈慕言轻声：“姑娘别怕，臣在。”
佛寺一闹，满京城皆知。朝堂上，大臣弹劾沈慕言“以下犯上，惊扰太后”，慕容冷越指尖扣御案，骨节发白。小禄子深知，皇上在忍——太后势大，沈将军刚直，稍有不慎，便是两败俱伤。
下朝后，慕容冷越去慈安宫。太后对佛经落泪，见他来，哭哭啼啼要治沈慕言罪。慕容冷越垂眸：“母后，沈慕言护的是镇国公府遗孤，镇国公平叛有功，治他的罪，恐寒了忠良的心。”太后噎住，又说江姘婷魅惑，留不得。慕容冷越起身：“母后，江姘婷是朕旧人，朕自会处置。”
出了慈安宫，慕容冷越吩咐小禄子：“传旨，升沈慕言为御林军统领，即日上任。”小禄子明白，这是把沈慕言放眼皮底下护着，给江姘婷倚靠。
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