小李子领命退下时，廊下积雪已没过鞋面。风染霜独自立在檐角，望着漫天飞雪将皇陵覆成一片素白，指尖那锭银子残留的凉意渗进骨缝，心底却翻涌着比寒雪更烈的惊涛。青砖地上的雪被风卷着打旋，连廊柱旁的石像生都裹上了厚绒般的雪层，唯有她袖口暗纹在昏暗中泛着微光——那是五年前兄长亲手绣的寒梅，针脚里藏着的暖意，如今成了她在这深宫寒狱里唯一的念想。
“娘娘，雪粒子砸得人疼，您站在这儿半个时辰了，仔细冻坏了。”贴身侍女青禾捧着素色披风匆匆赶来，披风边角还带着炭火的余温。她轻手轻脚地将披风搭在风染霜肩上，指腹触到主子冰凉的指尖时，忍不住蹙眉：“方才小李子来见您，定是说了要紧事。您若信得过奴婢，不妨说出来，也好让奴婢替您分些担子。”
风染霜望着青禾眼底的赤诚，喉间微动。青禾是兄长旧部的女儿，五年前兄长蒙冤后，她拼着半条命将青禾从诏狱救出，如今只想护这孩子周全，不愿让她卷入纷争。可青禾的目光太过执着，她终是轻叹一声，声音压得极低：“你还记得张护卫吗？随兄长流放皇陵的旧部，前日‘失足’落进了冰湖。”
青禾脸色骤然发白，手里的暖炉险些脱手：“张护卫？他性子比谁都谨慎，冰湖常年有侍卫看守，他怎会贸然靠近？”张护卫曾是兄长麾下最得力的侍卫，当年兄长被诬谋逆，他自愿削去官职随兄长流放，这些年在皇陵里，还常趁夜悄悄送来些御寒的炭火，是暗中照拂她的人。
“他是不会贸然靠近。”风染霜指尖掐进掌心，雪光映着她眼底的冷意，“小李子说，张护卫出事前几日，二皇子身边的侍卫来过皇陵，还跟守陵统领提了‘斩草除根’。那侍卫左耳后有刀疤，腰间玉牌刻着‘郁’字。”
“郁家？”青禾猛地抬头，声音发颤，“郁昭仪是二皇子的表妹，当年大人的案子，郁家本就脱不了干系！难道张护卫是……是被他们灭口了？”
风染霜点头，目光落在远处守陵统领的住处——那处烛火通明，隐约能听见划拳饮酒的喧闹。她抬手按住青禾的肩：“五年前兄长的案子，证据链看似天衣无缝，可我始终不信他会谋逆。如今张护卫出事，定是他们察觉张护卫知道些什么，才急着下手。你去取我梳妆盒里的银梅簪，再备些笔墨，我要写封锦书。”
青禾应声而去，不多时便捧来银簪与素色锦帛。那银梅簪是兄长送她的及笄礼，簪头镂空雕着寒梅，簪杆中空，是当年风家传递密信的旧物。风染霜将银簪在烛火上烤得温热，指尖捏着簪头在锦帛上轻划——银簪受热后会留下淡灰色痕迹，不凑近细看，只会当是锦帛上的纹路。
她在锦帛上写道：“郁家异动，张已遇害，查左耳刀疤侍卫，寻五年前粮草案线索。”写完后，将锦帛折成细条塞进簪杆，用蜡封好端口，递给青禾时，指腹轻轻摩挲着簪头：“你设法将这簪子交给城外清修寺的静尘师父，她是兄长的故人，定会将消息递到可靠之人手中。路上若遇盘查，便说我让你去寺中为兄长祈福，切不可露了破绽。”
青禾接过银簪，藏进棉衣夹层，又裹紧了斗篷：“娘娘放心，奴婢定不辱命。”风雪中，她的身影很快缩成一个小黑点，消失在皇陵的转角处。
风染霜望着那处，心中稍定，却又想起张护卫的木屋——他住的地方在皇陵西北角，离冰湖最近，或许能找到些蛛丝马迹。她掖紧披风，沿着墙角的积雪往西北角走，雪深没过脚踝，每走一步都要用力拔腿，棉鞋很快就湿透了，寒气顺着鞋底往上钻。
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