嘉祐元年十二月十八日，距离礼部省试还有不到一个月的时间。
开封城的寒风裹挟着蔡河湿冷的潮气，吹过国子监略显空旷的回廊，轻易就穿透了回廊单薄的木壁，随后在庭院里打着旋儿，卷起几片枯黄的残叶，又狠狠摔在结了薄霜的青砖地上。
陆北顾的居所，小院中的那棵老槐早已落尽了叶子，虬曲的枝干在铅灰色的天幕下伸展，更添几分冬日的萧瑟。
院墙根下，几丛耐寒的墨菊也失了精神，蔫蔫地垂着花瓣。
寒意无孔不入，即便门窗紧闭，那股子渗人的冷意依旧能从砖缝、窗棂间丝丝缕缕地钻进来。
室内，陆北顾正坐在书案前。
他身上裹着国子监新发的丝绵袍，外面还加了件厚实的夹袄，案角一只黄铜小炭盆里，上好的炭烧得正旺，散发出融融暖意，勉强在这方寸之地圈出一片暖域。
窗纸上透进冬日午后稀薄的天光，与炭火交织，在室内投下朦胧的光影。
光影映在他专注的脸上，也映着摊开的《春秋尊王发微》。
张方平和范祥既已许了前程，他便心头再无顾虑，一心一意，只想着竭尽全力地提升自己的科举实力，好确保能够考过礼部省试的同时，拿一个较高的排名。
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