陆北顾穿过东大街上的人群向南，越靠近礼部贡院，街面上背着笈囊或提着考篮的身影便越多，这些身影大多沉默，不闻交谈，只闻脚步声。
他们都在向着同一个方向走去，以至于开始汇聚成一股人潮。
空气中弥漫着一种无形的紧张气氛，连带着开封城正月十五深夜的寒气都仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在人潮中每个人的肩头。
没走太远，礼部贡院那森严的轮廓就在大片摇曳的灯笼光中显现出来。
一排黑压压的高墙在视野中延展开去，仿佛蛰伏的巨兽。
墙外，一道新近扎下的，一人多高的“棘篱”，也就是带刺的木栅栏将整个贡院团团围住。
大量顶盔掼甲的禁军如同铁铸的塑像，面无表情地沿着棘篱一字排开。
在贡院紧闭着的大门前，已经黑压压地聚集了数百名考生。
而且肉眼可见地，随着时间的流逝，人越聚越多。
灯笼的光晕在寒风中明明灭灭，映照着一张张年轻或不再年轻的脸庞有忐忑不安的，有故作镇定的，有闭目养神的。
陆北顾挤入人群，凭借着身高优势，目光在攒动的人头中逡巡，很快，几个熟悉的身影就撞入了他的眼帘。
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